a múlt hét végén az orosz sarkvidéki és antarktiszi Kutatóintézet (Aari) bejelentette, hogy sikeresen fúrtak a megfoghatatlan szubglaciális Vosztok-tóba, amely közel 4 km-es antarktiszi jég alatt fekszik. Az áttörés 20 éves fúrás eredménye a Föld egyik leginkább barátságtalan helyén.
a 15 000 négyzetkilométeres Vosztok-tó iránti érdeklődés nagy része annak a ténynek a körül forog, hogy a benne lévő mikroorganizmusokat akár 30 millió évig izolálták, csapdába esve a Jupiter holdjaihoz hasonló környezetben.
tehát mi a közös az Antarktiszon lévő jég alatti tóban a Jupiter idegen holdjaival? És mi a jelentősége a Vosztok-tó felfedezésének, ha figyelembe vesszük a földön kívüli élet keresését?
minden alkalommal, amikor a csillagászok egy másik eszközzel nézik a Jupitert, úgy tűnik, hogy felfedeznek még néhány holdat. Amikor gyerek voltam, megtanultam, hogy 16 hold van – most 66 van, én pedig csak 28 vagyok. De ezek közül a holdak közül a négy legnagyobb vonzza a legtöbb tudományos figyelmet.
ma már Galilei holdakként ismertek, mivel Galileo Galilei fedezte fel őket, amikor 1610-ben a Jupiter felé irányította távcsövét.
a holdakat költői értelemben Zeusz (a Jupiter görög megfelelője) szerelmeseinek nevezték el: Io, Europa, Callisto és Ganymede.
a legtöbb, amit a Galileai holdakról tudunk, egy rendkívül sikeres NASA űrhajóból származik.
a pilóta nélküli Galileo űrszonda 1989 októberében indult útjára, és nyolcéves körutat tett a Jupiter és holdjai körül. Ez a küldetés képeket hozott a Galileai holdak felszínéről, valamint színképadatokat, amelyek a felszínük kémiáját mutatták.
a Galileo számos felfedezése között szerepelt az Io kénvulkánjai és a Jupiter hatalmas mágneses mezőjének nagyobb ismerete.
bár az Io kénes, barátságtalan környezet, a másik három Galileai Hold felszínén vízjég található, számos más sós lerakódással.
talán a legérdekesebb felfedezés az volt, hogy az Európa jeges kérge alatt fekszik egy bolygó egészére kiterjedő óceán.
ezt azért észlelték, mert az óceánban lévő sók megváltoztatták a Jupiter mágneses mezőjét, amikor a jeges Hold áthaladt a mezőn. Ennek az óceánnak a felfedezése 6-100 km jég alatt rávilágított egy meleg és ásványi anyagokban gazdag játszótér lehetőségére-egy életképes hely az élet virágzásához.
ezt annyira fontosnak tartották, hogy tudományos életének végén a Galileo űrhajót a Jupiter felhőjébe vetették, hogy elkerüljék annak lehetőségét, hogy a jármű becsapódjon és szennyezze Európa érintetlen környezetét.
a szennyezés kérdése sok tudós fejében van, mivel a fúróberendezések a Vostok-tóba merülnek.
az áttörés előtt néhány tudós aggódott, hogy a fúrólyuk fagyásának megakadályozására használt folyadék-kerozin és más szénhidrogének keveréke – szivárog a tóba és szennyezi a tavat.
az orosz tudósok cáfolták ezeket az állításokat, és az antarktiszi szerződés Titkársága azóta ratifikálta a fúrási módszereket is.
Az élet felfedezése a Vostok-tóban jelentős tudományos felfedezés lenne. Kezdetben minden olyan organizmus, amely a tóban él, több millió évig csapdába esett volna a jég alatt. Egy ilyen felfedezésnek jelentős következményei lennének az Európa felszín alatti óceánjának megértésében is.
a Vosztok-tóban élő mikroorganizmusok ismeretlen életformák lehetnek, és kiváló esélyesek az Európán való életre. Az Antarktisz projekthez kifejlesztett technológia felhasználható a Galileo űrhajó nyomon követésére – egy olyan járműre, amely az Európán landolhat és az óceánba fúródhat.
persze, egy ilyen küldetés még sok év múlva is lehet, de határozottan a helyes irányba haladunk. addig is várjuk az orosz fúrási expedíció eredményeit, és várjuk decembert, amikor az Egyesült Királyság vezető csapata elkezd fúrni az Ellsworth-tó felé-egy hasonlóan eltemetett Antarktiszi tó felé.
az Egyesült Királyság csapata egy újonnan kifejlesztett “melegvizes” fúrási módszert fog használni, elkerülve a kerozin teljes használatát, és lehetővé téve a tiszta minták pengetését a fúrás során.
maradjon velünk.